Contracorazón Capítulo 02: Buenos amigos

Al día siguiente de su inesperado reencuentro con el anfitrión del restaurante, Rafael llegó algo cansado al trabajo, y Ángel lo notó de inmediato.

— ¿Alguna fiesta de la que me tenga que enterar? –preguntó en un susurro cuando Rafael pasó detrás del mesón.
—Eso quisiera —respondió, sonriendo—, pero no; estaba ayudando a una familia a mover unos muebles, llegaron vecinos al edificio.

Ángel tenía la capacidad de asociar cualquier cosa con el sexo, aunque Rafael ya estaba acostumbrado a eso, y por norma general se reía de sus comentarios.

—Nuevos vecinos ¿Alguna hija protuberante, una mamacita sexy?

Y él que había cambiado la versión oficial por una mucho más familiar; se preguntó por qué no se le había ocurrido decir desde un principio que era una pareja de ancianos, ciegos y en silla de ruedas.

—Nada de eso, gente muy normal y aburrida.
—No deben ser muchos –opinó, ordenando unas ampolletas desinteresadamente—, en esos departamentos tan pequeños que hay en tu edificio.
—No, sólo dos personas ¿Dónde está Bernardo? —preguntó echando una mirada alrededor.

El encargado del local brillaba por su ausencia, y solo faltaban cinco minutos para las diez de la mañana, hora en que la tienda comenzaba la atención de público; uno de los trabajadores dijo que no había dado señales de vida.

—Bueno, técnicamente sí tenemos un jefe —exclamó su corpulento amigo, llamando la atención de todos—. Si Bernardo no llega, tenemos a Rafael aquí.

Todos se mostraron de acuerdo, pero el aludido fue más cauteloso.

—Muchas gracias, amigo, ahora todos me están mirando.
—De nada, de nada.

Pero tenía razón; por protocolo interno, ningún local podía operar sin un encargado o sub encargado, y al no existir ese segundo cargo en esa tienda, estaban en una encrucijada, y sin tiempo. Llamó al número del encargado, esperando con paciencia mientras los tonos pasaban, uno a uno. Estaba a punto de rendirse cuando contestaron, y casi pudo oler el alcohol en la persona que estaba del otro lado de la línea.

— ¿Qué pasa? –pregunto una voz ronca y arrastrada.
—Bernardo, soy Rafael, de la tienda –comenzó, luchando por ignorar la voz arrastrada del otro lado de la conexión—, estamos esperando que llegues para abrir.
—No estoy en condiciones de ir –replicó la voz, con un tono de hartazgo impregnado—. ¿Sabes algo? Te autorizo a hacerte cargo, puedes hacerte cargo por el día de hoy.
—Pero Bernardo…
—Quedas a cargo, lo vas a hacer muy bien —lo interrumpió, carraspeando—, confío en ti. Voy a tener apagado el móvil, así que no te preocupes por nada, buenas noches.

No lo dejó decir más, y colgó. Rafael se quedó con el móvil en las manos, arrepintiéndose de haber llamado.

— ¿Qué te dijo?
—Que me quedara cargo.
— ¡Te lo dije!

Eso significaba llamar a la gélida Sofía Colmenares, encargada de Recursos humanos de la empresa; mientras Ángel iba a abrir las puertas, Rafael se armó de ánimos para hablar con ella, y tras pasar a la secretaria, escuchó su voz fría y ligeramente rasposa al hablar.

—Buen día.
—Buen día, soy Rafael de la tienda Quince norte…
—Sí, Rafael, sé de dónde llama —la forma en que lo interrumpió sonaba a que ella ya tenía preparado lo que iba a decirle— ¿Ocurre algún problema?

Había pensado decir que su jefe estaba enfermo, pero la actitud de anticipación de la mujer lo hizo dudar ¿Y si ya habían hablado con él y sabían todo? Quedaría en mal pie por estar mintiendo, pero decir la verdad resultaba igual de inviable.

—Me dijo que no podía venir hoy, y que me hiciera cargo de la tienda por el día.
— ¿Dijo por qué no podía ir?
—No dijo nada al respecto. Después que lo dijo, la llamada se cortó.

Eso era una versión maquillada y estirada de la verdad, pero al menos no estaba mintiendo; la mujer al otro lado de la línea hizo una leve pausa antes de hablar.

—Ya veo. Usted sabe las funciones que debe realizar.
—Sí, las conozco.
—Bien. En cualquier caso, le pido que al final del día me envíe un informe de novedades de la jornada. Buenos días.

Lo dicho era una petición en toda regla, pero sonaba como a una orden, así que no le quedó otra alternativa que apuntarlo mentalmente. Cuando colgó, vio que todos lo estaban mirando; así que su amigo ya había esparcido el rumor.

—Llamé a la oficina, y me dijeron que me quedara a cargo el día de hoy, porque Bernardo no puede venir a trabajar.
—Excelente, empiezan tiempos mejores –comentó una de las chicas, con una risilla.
—Así se habla Marta.
—Ángel, por favor; no ha cambiado nada, todos sabemos lo que tenemos que hacer. Si puedo ayudar en algo, solo díganlo, y tratemos que no sea necesario dar explicaciones por algo mal hecho. Gracias.

Las puertas se abrieron, y Rafael se sintió presionado, aunque no estaba ocurriendo algo en particular; esperaba que ese día no hubiera algún cliente problemático, o algo que lo pusiera contra las cuerdas.
Más tarde, cuando salió a almorzar, se tomó unos minutos para caminar por uno de los paseos peatonales cercanos a su trabajo. En particular, fue a una tienda de joyas, para ver algo que regalarle a su hermana; no había mencionado el hecho, pero consideraba que, ya que ella estaba tan ilusionada con el matrimonio, era correcto cumplir con una tradición y ayudar a que tuviera algo prestado, algo azul, y algo regalado. No estaba seguro del broche que vio, de modo que tomó los datos, una tarjeta, y quedó de dar una vuelta después de consultar algunas opiniones, ya que no tenía la menor idea de joyas y no quería desentonar. Mientras regresaba, la imagen de Martín volvió a aparecer en su mente ¿Por qué estaría pasando eso? Rafael no se caracterizaba por ser enamoradizo, y por otra parte, él no había dado ninguna señal de interés en él, más allá de cordialidad, y un buen sentido del humor, ambas presentes en una persona en cualquier otro contexto; se dijo que, si bien era un hombre bastante interesante, eso no significaba nada, e incluso si sus gustos coincidieran, eso no quería decir que se pudiera dar una atracción. Además, Martín era más bien guapo, y Rafael era común, algo que no le molestaba en lo personal, pero que a la hora de elegir, pesaba mucho.
Tal vez sólo era que se sentía un poco solo, o necesitaba despejarse de las ocupaciones que tenía; pero salir de fiesta no era lo suyo, de modo que la opción de salir con Ángel y los demás el fin de semana era lo más sensato, y seguramente le haría bien compartir nuevamente con ellos fuera del trabajo. No todo podía ser responsabilidad.

2


Después de una jornada intensa, pero que no presentó mayores inconvenientes, Rafael se quedó después de su turno redactando el informe de novedades según el formato indicado; se preguntó si eso tendría repercusiones en sus intenciones dentro de la empresa, en cualquiera de los dos sentidos, y no supo si pensar bien o mal al respecto. Bernardo no era un mal trabajador ni jefe en términos generales, pero tenía un problema con la bebida y la fiesta que iba en aumento; antes de esa jornada, nunca había faltado, aunque sí llegado un lunes ocasional en muy malas condiciones, encerrándose en la oficina a dormir la primera parte de la jornada. Él no lo había delatado, más que por lealtad, porque no sabía cuánto podía eso afectarlo, pero de todos modos estuvo realizando sus labores, y con autorización o no, podía convertirse en alguna especie de amenaza. Pero no tenía sentido angustiarse por algo como eso por adelantado, de modo que terminó el informe y salió hacia su departamento; de camino, se le ocurrió que quizás sería la oportunidad perfecta para la reunión acordada con Martín, de modo que pasó a una licorería a comprar unas cervezas, y siguió hacia el edificio contiguo al suyo.

—Bien –se dijo, mientras iba por la calle—, sólo una charla cordial, una cerveza y es todo.

Pero se seguía sintiendo nervioso ante la posibilidad de volverlo a ver; era algo inexplicable, pero seguía ahí, con un cosquilleo que no se iba al pensar en que sólo era una reunión social. Por suerte, no era del tipo de hombre que se sintiera cohibido ante otros, e incluso era ameno con amigos y familiares, de modo que no tenía sentido ponerse de esa forma, por mucho que Martín le pareciera atractivo. Pensó en preguntar por él en la recepción del edificio, pero considerando el total desinterés del conserje, optó por seguir hasta el cuarto piso y localizar el departamento, sin anunciarse; cuando llegó a la puerta indicada, verificó que daban más de las nueve y media de la noche, lo que significaba que era seguro que estuviera en casa. Pero cuando tocó, no obtuvo respuesta.

—El joven no está.

Miró hacia la puerta contigua, donde una mujer mayor estaba de pie, revolviendo un manojo de llaves en donde seguramente estaba la correcta.

— ¿Lo vio salir? –preguntó tontamente.
—Sí, hace como unos quince minutos –reflexionó, haciendo cuentas—, salió cuando yo iba a hacer unas compras ¿ve?
—Ya veo –replicó, con cautela—, pues gracias por la información.
— ¿Quiere dejarle algún recado?

La mujer era mucho más entrometida de lo que parecía; Rafael disimuló un gesto de desagrado.

—Lo llamaré por teléfono.

Dejando a la mujer no muy agradada con la respuesta, bajó rápido y se fue a su departamento ¿Por qué él iba a tener el mismo itinerario? Seguramente tenía una serie de amigos u otros compromisos de los cuales ocuparse; mientras entraba en su departamento, llamó a Ángel.

— ¿Cómo va todo?
—Todavía estoy vivo –susurró el otro, a modo de saludo—. Cristina se molestó porque me vio la foto de una chica que vi en internet ¿Puedes creerlo? Esta mujer me pondría un GPS en los testículos si pudiera.

Hasta donde sabía, los comportamientos obscenos de su amigo sólo llegaban a los ojos, pero tampoco estaba dispuesto a averiguar más.

—Si no me equivoco fuiste tú quien dijo que había que eliminar cualquier prueba de culpabilidad del móvil ¿No es así?
—Sí, pero lo olvidé, además la chica está en bikini, ni siquiera es para tanto. En fin, ya se le va a pasar ¿Qué se te ofrecía?
—Sólo saber si lo del sábado sigue en pie.
—Por supuesto –la voz se animó, aunque todavía hablaba casi en susurros—, te apunto entonces.

Decidió animarse, no ganaba nada con mirar las cosas desde un punto de vista negativo.

—Entonces el sábado después del trabajo ¿En alguna parte en especial?
—Darío dijo que en su departamento, así que tenemos el espacio listo y se gasta menos.
—Perfecto, quedamos en eso, y buena suerte con Cristina.
—Gracias, la voy a necesitar.

Después de colgar, guardó las cervezas en el refrigerador, y se dio una ducha; puso el canal de deporte y lo dejó en las competencias de motocross, para relajarse y tratar de retomar el campeonato intercontinental que había seguido a saltos. El deporte en motocicleta siempre la había llamado la atención, y en vista que no tenía dinero para comprar una de aquellas máquinas, la adrenalina de ver la competencia con dificultad y obstáculos era una gran opción.

3


Rafael se encontró deseando que llegara el fin de semana; Bernardo se reportó con una sospechosa enfermedad, y desde otra tienda enviaron un jefe de reemplazo para que lo sustituyera durante el resto de la semana. En teoría, esto debió servir para que él se relajara, pero resultó todo lo contrario, porque si bien el hombre tenía buenas intenciones, era un novato y desconocía todo, lo que lo llevó a tener a Rafael todo el tiempo como punto de referencia; se suponía que su horario de trabajo era desde las diez de la mañana hasta las siete de la tarde, pero todos los días salió después de la hora de cierre, a las ocho, atendiendo las múltiples dudas del recién llegado. Se animó constantemente con el pago de horas extra que recibiría a fin de mes, y con que eso ayudaría a que sus planes mejoraran con el tiempo.

—Ahora un brindis por el día de descanso.
—Por fin a descansar.

Además de Ángel, otros cinco trabajadores de la tienda de electrónica se unieron a ellos; daban poco más de las once, y el ambiente estaba muy distendido, entre cervezas y snacks que habían comprado entre todos.

—Deberíamos pedir unas pizzas –comentó uno.
—Estoy de acuerdo.

Rafael estaba cansado, pero sintió que distraerse había sido una buena idea; se iba a levantar tarde el domingo, pero seguro que con más energía después de bromear con los demás; mientras los otros compartían en la sala del departamento del anfitrión, fue a la cocina a buscar hielo.

—No hay hielo –dijo en voz alta mientras contemplaba unos envases de helado.
—Está en el gabinete de arriba – le gritó el dueño de casa—, ¿Lo encontraste?

El refrigerador tenía una cubetera doble, para facilitar hacer más hielo; Rafael volcó el contenido en el recipiente, y después llevó hasta la llave la cubetera vacía para llenarla, mientras escuchaba un estallido de risas en la sala.

— ¿De qué se ríen ahora?
—Ven a ver esto –exclamó Ángel—, son unos videos que encontró Manuel.
—Voy en seguida.
—Te lo estás perdiendo.

Regresó a la sala, entre el estruendo de risas de los demás; el video que les causaba tanta gracia tenía el críptico título de “Pillados y funados” y en él se mostraba un compilado de videos caseros con un denominador común: burlarse de una persona por alguna característica de su ser. Una chica que usaba relleno en el trasero del pantalón, un hombre que tenía una colección de muñecos de trapo, una mujer que se pintaba las cejas porque no tenía. Y claro, un hombre, parte de un grupo, que era homosexual; si bien era evidente que se trataba de videos hechos por personas distintas, en lugares diferentes, todos tenían el mismo concepto base, en el que los demás exhibían “la prueba” riéndose y festinando a costa de su víctima. Debería haberse sentido peor en la parte donde exhibían la popular aplicación de citas entre hombres, pero en vez de eso, lo que más le dolió, fue la mujer de las cejas de maquillaje; estaba siendo objeto de burla como los otros, pero era la que se veía más desvalida, más frágil al momento de verse expuesta. Sintió una puntada de asco, más que por el video en sí, por la descarada burla que hacían sus compañeros de trabajo, porque esa actitud era lo mismo que validar esos hechos. De forma involuntaria se llevó la mano al bolsillo del pantalón, sabiendo que en ese momento era una especie de punto vulnerable; no tenía la aplicación, ni fotos que pudieran ser comprometedoras, pero ¿Y si alguien llegara a ver alguna conversación antigua que no había borrado? ¿Por qué tendría que borrar ese tipo de información solo para tratar de sentirse seguro ante un riesgo que no tenía un cuerpo ni fecha, que era una especie de fantasma? Aprovechó que los otros no lo habían visto y se devolvió la cocina, de pronto sintiéndose muy inseguro, como si en cualquier momento, los demás pudieran aparecer, grabando con el móvil, acusándolo de algo.
Nunca en la adolescencia había sido víctima de ese tipo de actitudes, pero en muchas ocasiones las vio; primero calló, pero a medida que fue creciendo, comenzó a interponerse entre una chica o chico que estuvieran siendo acosados de alguna forma, y como tenía una tendencia natural a defender causas, tuvo la suerte, si se podía usar esa expresión, de que nunca lo relacionaran de forma directa. Era el defensor de la clase, pero eso no impidió que llegara a la edad adulta con la carga de sentirse presionado por una suerte de amenaza invisible, que en cualquier momento podía hacerse real. ¿Qué podía hacer ahí? ¿Ir contra cinco o seis personas para tratar de hacerlos entender el altísimo nivel de agresividad que había implícito en subir a las redes sociales un video donde se hacía burla de alguien? ¿Intentar explicar que reírse de forma cruel de una costumbre, característica física o forma de actuar no era humor, sino maldad? Todo eso debían enseñárselo en su casa, debía hacerlo la familia desde la primera edad, no él, ahora que eran hombres adultos. Tenía que salir de ahí.

— ¿Qué te pasa?

Volteó, con el rostro desencajado, hacia Ángel, quien se había asomado y lo miraba, mientras respiraba agitado por causa de la risa.

—Yo, me estoy sintiendo mal.
—Ni siquiera hemos bebido tanto.

Tenía que salir de ahí; se le ocurrió una idea, y decidió ponerla en práctica de inmediato, de modo que se afirmó en el lavamanos.

—No es eso, es la crema picante de los nachos.
—Creí que no habías comido.
—Si comí, claro que comí –luchó por sonar convincente, pero no desesperado—, y me están haciendo mal.

El hombre terminó de entrar, meneando la cabeza en actitud de burla, como si su supuesto malestar fuera una debilidad.

—No aguantas nada. Pero te puedes recostar un rato y se te va a pasar.
—Prefiero ir a mi casa.
— ¿Por un simple dolor? —el corpulento hombre lo miró con las cejas levantadas.
— ¿Quieres que me vomite en el sofá de la sala, o aquí, en el hielo? –sostuvo la expresión seria que se había formado en su rostro–. No estoy para andar dando lástima, y ninguno de ustedes se parece lo más mínimo a la enfermera que me gustaría tener.

Ángel lo miró, sorprendido de la respuesta; por suerte el efecto del alcohol impidió que captara el real sentido de sus palabras, y se limitó a levantar las manos en actitud defensiva.

—De acuerdo, no tengo argumento en contra de eso. Le voy a decir a Darío.
—No seas ridículo, disfruten la jornada, no vamos a hacer un espectáculo o de verdad voy a vomitar. Después me despides del resto y ya.
—Como quieras —replicó Ángel, encogiéndose de hombros.

Salió a toda velocidad del edificio, y se devolvió a casa, protestando internamente por la pésima idea en la que había tenido el momento de involucrarse. Más tarde, llegó a la calle donde estaba su edificio, y pasó junto a una persona que dijo algo que no escuchó.

— ¡Hey! ¿Ahora no saludas?

Se detuvo y volteó, viendo que se trataba de Martín, su vecino de edificio. El hombre lo miraba con una expresión medio divertida, que mutó en una de extrañeza.

—Martín, perdona, no te escuché.
—No importa. ¿Qué pasa? Parece que llevaras el mundo en los hombros.

Rafael iba a responder, pero una idea desagradable pasó por su mente ¿Y si Martín tenía la misma clase de humor? Él había sido amable con él, quizás demasiado amable, y eso lo había dejado en una posición de peligro, sin darse cuenta. Perfectamente ese hombre podría tener una actitud de ese tipo, y teniéndolo a metros de distancia, era lo menos recomendable; pero estaba molesto, de modo que, aunque sabía que no era la mejor alternativa, decidió dar por terminadas las especulaciones y saber de una vez por todas con quién estaba hablando.

— ¿Sabes lo que pasa? Que estaba en la casa de un compañero de trabajo, con un grupo, y de pronto empezaron a ver unos videos grotescos donde se burlaban de personas por razones absurdas, como estar calvo o no tener cejas, y era un espectáculo denigrante, no era una rutina de humor, se burlaban de las personas y las humillaban ahí, enfrente de ellos.

Lo miró con atención mientras hablaba, y notó, con sorpresa, cómo toda su actitud corporal cambiaba: sacó las manos de los bolsillos, con los puños apretados, y tenso, frunció el ceño, con los músculos de la cara endurecidos. Cuando Rafael terminó de hablar su expresión era muy dura, y por completo distinta a lo cordial que lo había visto con anterioridad.

—No puedo creerlo –exclamó, con voz ronca— ¿Por qué no pueden aceptar a las personas que son diferentes? Qué imbéciles.

El sentimiento que expresó iba más allá de lo que él mismo estaba sintiendo, y su actitud lo descolocó. Se quedó en silencio, sin saber bien cómo reaccionar.

— ¿Pero sabes algo? No vale la pena que te molestes por ese tipo de gente. No lo vale ¿Entiendes? Mira, tengo unas cervezas arriba, y te las debo ¿Por qué no subes y tomamos una?
—No sé si sea…
— ¿Y qué vas a hacer? –se encogió de hombros, relajándose a medias—. Luces agobiado, te vas a ir a tu departamento a patear las paredes ¿Y después qué? Sube, te va a hacer bien, y yo también necesito un trago.

Más tarde, estaban en el departamento de Martín; el trigueño sacó unas cervezas negras del refrigerador y se sentó en el sofá que enfrentaba al que estaba ocupando Rafael.

— ¿Te importa si enciendo la TV? Van a dar el resumen de la última fecha de la Fórmula uno y quiero actualizarme.

Rafael lo miró con las cejas alzadas.

—Te gusta la Fórmula uno.
—Ah, no te gustan los deportes.
— ¡Al contrario! A mí me gusta el motocross.
— ¿En serio? ¿Y conduces?

Rafael bebió un trago de cerveza, sintiendo el buen sabor que tenía; se sintió realmente agradado de probar la combinación de sabor y textura, junto con la frialdad de la botella, que resultaba refrescante para ese momento.

—Ni siquiera tergo permiso para conducir ¿Tú sí?
—Sí –respondió el trigueño, livianamente—, fue uno de mis primeros caprichos juveniles, le insistí a papá hasta que me enseñó a conducir a los catorce; me sentía como un hombre adulto cuando tenía el volante en las manos y ni siquiera tenía pelo en el cuerpo. ¿Así que coincidencia en los motores? Entonces no me voy a sentir como un alien cuando esté hablando de motores, o si saco mis revistas de Mercado de la rueda.
—Para nada, será un honor.

4


Rafael despertó a las diez de la mañana el domingo, con algo de dolor de cabeza, pero de muy buen humor; la jornada con sus compañeros de trabajo había resultado en un completo fracaso, pero la inesperada reunión con Martín mejoró todo a un nivel muy bueno. Bebieron cerveza, charlaron de las carreras y de autos, y aunque no sucedió nada sorpresivo ni hablaron de temas trascendentes, se sintió por completo en confianza; era curioso, pero dentro de las personas que había conocido a lo largo de su vida, se trataba de la primera vez que se sentía en confianza con alguien a quien apenas conocía.
Ahora tenía su número, ya que intercambiaron contactos; entró al chat, y miró la foto de perfil de Martín; parecía de algún tiempo atrás, y aunque en era una foto bastante casual, tenía buena luz: estaba en short y sudadera, en algún lugar campestre como telón de fondo, mirando de forma muy intensa a la cámara. Esa era la única imagen que había visto de él, y el único contacto además de las veces que se habían visto, y sin embargo se sentía como si estuviera mirando a alguien que conociera ¿qué podía producir eso? En cualquier caso, era innegable que se habían llevado bien, en esa dinámica implícita de no decir nada y a la vez entender el código del momento, que era autos, un poco de alcohol y bromear. Al final de la jornada, cuando le dijo que se iba a dormir, se dieron la mano de forma amistosa, y salió del departamento sin saber de él más que antes de llegar, pero con una impresión positiva de su persona; al menos el hecho de haberse aparecido antes sin avisar era desconocido aún, y en caso de que la vecina chismosa decidiera hablar, tenía la seguridad de que no se lo tomaría a mal.
Después de darse una ducha y tomar un desayuno frugal, encendió el portátil para revisar opiniones detalladas de la joyería en la que había visto el broche que pensaba regalarle a su hermana, pero le llamó la atención recibir una notificación de correo de la oficina de recursos humanos de la empresa.

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Descargó el documento de inmediato y lo leyó: no había mucho de novedad respecto a las obligaciones y requerimientos del cargo, excepto algunos beneficios de horario y un aumento de un 25% aproximado de su renta actual, algo que sabía de oídas, pero no de primera fuente. Además de eso, el correo aportó un dato extra: iba dirigido a todos los trabajadores de la empresa, que contaran con un contrato fijo y permanencia en la empresa por más de dos años, detalle mencionado en el documento, pero que se veía reforzado por los destinatarios agregados, de los que reconoció los de algunos compañeros de tienda. Eso significaba que se iba a abrir una convocatoria general, y esa era su oportunidad de presentar la solicitud, y esperar que todo se diera de la mejor forma posible. Por fin la oportunidad de crecer se podría visualizar como algo concreto.


Próximo capítulo: Un reencuentro inesperado

La traición de Adán Capítulo 02: Adiós a Sofía

Habían pasado más de dos horas desde que Adán llego a la clínica Santa Augusta, y había permanecido a la espera de noticias; por fortuna, Carmen tenía un buen seguro médico, y el equipo encargado llegó rápido, realizando su labor con pulcritud y en poco tiempo.

— ¿Algún familiar de la señora Carmen Basaure?

Adán se puso de pie y se acercó a un doctor que como mucho tendría treinta años; era delgado y casi de su estatura, nada especial por su apariencia, pero transmitía una seguridad en sí mismo que lo hacía totalmente inmune al porte y gracia de Adán. Este estaba acostumbrado a que todos a su alrededor reaccionaran con interés, simpatía o atracción hacia él, pero el doctor podía contarse entre los pocos que ignoraban sus características.

—Buenas tardes, soy Adán Valdovinos.
— ¿Y usted es? —preguntó el profesional.
—Soy el asistente personal de Carmen.
—Necesito a algún familiar de ella —repuso el doctor.

Adán meneó la cabeza con gesto preocupado.

—Carmen se encuentra sola en el país en estos momentos, así que soy la persona más cercana que tiene.

El doctor asintió, aunque claramente no estaba satisfecho con esa explicación.

—Señor Valdovinos, me temo que tendrá que ponerse en contacto con algún familiar de la señora Basaure.
— ¿Cómo está ella?
—Grave —replicó el doctor con perfecto tono profesional– sufrió un ataque al corazón y en estos momentos se encuentra en coma inducido; habitualmente no es necesario, pero por las características médicas de ella, es necesario. Ahora necesitamos estabilizarla y luego ver cómo evoluciona.

Adán escuchaba atentamente, pero desde ya estaba analizando la situación. Según dónde había encontrado a Carmen, lo más probable es que hubiera sufrido el ataque en presencia de los cuadros mientras él trataba de encontrarla. ¿Pero por qué si ella ya sabía de la existencia de la segunda obra y además era idea suya recuperarla?

— ¿Puedo verla? —preguntó con preocupación.
—En este momento es imposible, tiene que entender que está grave y además está en una etapa crucial del tratamiento. ¿Tiene ella algún familiar?

Esa pregunta era porque ante formalidades técnicas necesitaban a alguien directo, así que en realidad estaba de cuidado; sin embargo, esta formalidad era ambigua, yo que al mismo tiempo podía ser parte de un procedimiento de rutina, enfoto a liberar a la clínica de responsabilidad ante potenciales complicaciones, llegaron estas a darse o no.

—Tiene una hija, pero en realidad no sé si podría dar con su paradero.
—Le recomiendo que lo haga —apuntó el profesional—. Permiso.

El doctor volvió a su rutina, y Adán se quedó pensando en lo que estaba pasando en esos mismos momentos. Nunca le habían gustado los hospitales, pero no por las razones que al resto de la gente, por el miedo a la muerte y ese tipo de cosas, le desagradaban porque le recordaban la única etapa de su vida en que había sido vulnerable, en que no tenía la fuerza ni la capacidad de controlar su vida o lo que le rodeara. Y no se trataba de un hospital, sino de un sitio diferente, pero con algo similar.
Algo en el aire.
Esa sensación de que el tiempo no pasa, que las malditas manecillas del reloj se detendrán para siempre, en vida, dejándote ahí, observando.

—Diablos.

Eso definitivamente no estaba en sus planes, pero si había sucedido, tenía que tratar de solucionarlo lo antes posible y recuperar el control de la situación. Carmen tenía una hija, pero entre ellas había un conflicto que Adán desconocía al igual que su paradero. ¿Qué iba a pasar con la exposición? Tenía que inaugurarse dentro de dos días, las invitaciones estaban entregadas, los medios especializados estaban pendientes del estreno del gran trabajo de una de las artistas más importantes del continente, que exponía luego de cinco años de silencio en ese sentido. Y parecía estar de manos atadas.
De cualquier manera no podía hacer nada en la clínica. Dejó indicado su número, y se aseguró de que las enfermeras de esa sección supieran de su existencia, así que después de algunas breves conversaciones estaba seguro que ante cualquier hecho, tendría una llamada inmediata y sin que el doctor siquiera se enterara.
Su departamento no estaba lejos de la clínica, pero optó por regresar a la galería de arte. Desde luego que estaba vacía, los asistentes iban solamente cuando se les llamaba para hacer algún arreglo o limpieza, y mientras la galería no estuviera operativa, los trabajadores contratados aún no entraban en funcionamiento. Cuando entró, dejó cerrado con llave para asegurarse.
De nuevo en el taller de Carmen, en el sitio donde la había encontrado inconsciente y tan cerca de la muerte, Adán se hizo una pregunta crucial ¿Y si los cuadros no tuvieran nada que ver con el ataque que la artista había sufrido?

Se sentó junto al atril donde esa mañana la propia artista había estado hablando con él. La galería de arte de Carmen era, mirada desde arriba, un rectángulo dividido en seis secciones. La recepción era un rectángulo en el extremo más cercano a la calle; hacia un costado estaba la sala de exposiciones, que era lo más grande del lugar, un sitio abierto con techo y paredes adaptados para poder incluir y modificar paredes a modo de pasillos según como la exposición de turno lo requiriera, además de los correspondientes baños y una salita con salida de aire y ventilación particular como sala de fumadores. El taller era un poco más pequeño que la sala de exposiciones, con calefacción e iluminación controlada desde un panel interno para el confort de la artista. Al fondo de la construcción estaban ubicados la sala para el personal externo, el baño agregado y la sala de aseo.
El taller de Carmen tenía una puerta de conexión directa y con llave con la sala de exposiciones y otra con la recepción, era la única sección de la galería que tenía esa característica, por razones de seguridad y tranquilidad, así Carmen podía bien entrar y salir de la galería, trabajar en el taller o revisar lo que necesitara en la sala de exposiciones sin ser molestada, aun cuando por ejemplo hubieran trabajadores en la parte exterior o atrás, y nadie se acercaría a ella si no lo quería.

—Oh, Dios...

Adán se maldijo por no haber pensado en eso antes. Si Carmen estaba en la sala de exhibiciones cuando él llegó por la recepción, perfectamente podría haber estado acompañada por alguien que salió por un lado mientras él llegaba al taller por otro.
La persona.
La razón del ataque de Carmen.
Y si se preguntaba cuál era la razón por la que ella, en caso de estar sufriendo un ataque por los motivos que fuese, se arrastraría hacia el taller, era sencilla: ahí había un teléfono con el que habría podido pedir ayuda.
Se puso de pie y comenzó a caminar nerviosamente por el taller, sin poder quitar de su mente ambas imágenes, la de Carmen desmayada, y la de él mismo escondiendo en el taller los dos cuadros mientras llegaban los equipos de emergencia. Si además de todo existía la posibilidad de que alguien desconocido estuviera involucrado, sin contar las demás implicaciones, realmente podía estar en un problema.
En ese momento sonó su teléfono celular, era Sofía.

—Hola amor, ¿cómo estás?

Si bien Adán mantenía la relación con ella desde hacía un tiempo, y la muchacha era educada, bonita y gentil, así como dedicada en la cama, no era realmente algo de importancia para él, solo lo mantenía entretenido en los ratos libres, aunque ella misma no lo supiera.

—Ocupado.

Habitualmente ella le habría hecho algún comentario amable y se habría despedido, pero extraña e inoportunamente, en esa ocasión no fue así.

— ¿En serio? Pensé que ya te habrías desocupado —dijo la chica con tono inocente.

Adán sopesó la situación, y en ese momento recordó que la había dejado en espera antes, pero por un lado no tenía tiempo de ocuparse de ella, y por otro, Sofía era la última persona que podía enterarse del algo como eso. Ya había tenido suficientes problemas en mantener el ataque de Carmen como algo secreto, si en ese momento se seguía inmiscuyendo gente, las cosas terminarían por escapar de su control.

—No lo estoy, de hecho estaré ocupado mucho tiempo más.
—Adán, me gustaría que nos viéramos —la voz de ella sonaba levemente ansiosa.

Estaba usando el mismo tono inocente y sumiso con el que él se había sentido atraído en primer lugar. Pero no.

—Sofía, de verdad estoy ocupado.

Ella iba a decir algo, pero el tono cortante de él consiguió silenciarla. Pero seguía ahí.

—Tengo que cortarte.

No esperó respuesta y cortó. Sofía, la inocente y amante niña de buena vida que siempre estaba para él. Si llegaba a enterarse el algo, quisiera o no ella misma, en diez minutos la información terminaría filtrándose a algún medio, y dado como estaban las cosas, resultaba imposible seguir exponiéndose. Pero por otra parte, ella había estado diferente el día de hoy; siempre era correcta, educada, de buen ver, sumisa, encantadora, gentil, pero nadie en este mundo tiene un solo plano de personalidad, y el lado oscuro de ella podía despertar su curiosidad y hacerla acercarse a la galería, por ejemplo. Tenía que hacer algo que anulara su interferencia de inmediato, así que marcó su número en el celular.

—Dime.

El tono de voz indiferente de ella era tan falso que no podía disimular su interés. Pero decidió pasar por alto eso, y hacer como si no se diera cuenta de su actitud.

—Sofía, más tarde necesito decirte algo que es importante. Cuando me desocupe voy a llamarte.
—Te espero.

Cortó nuevamente, pero en esa ocasión apagó el celular. Seguro había logrado que ella se interesara, y la mantendría a raya mientras hacía un espacio en sus quehaceres y se reunía con ella.
La decisión estaba tomada, iba a deshacerse de Sofía esa misma noche.


2


Sabiendo que tendría que esperar a que todo se resolviera en la clínica, Adán decidió la una vuelta rápida por su departamento; estaba ubicado en un sector muy tranquilo y poco transitado, en un edificio moderno y que tenía todos las comodidades, además de la discreción necesaria. Sin ganas de comer, sacó una cerveza de la heladera, y se sentó frente al computador portátil para revisar una información: él sabía de la existencia de una hija de Carmen, pero era demasiado evidente que la artista no quería tocar el tema, y lo había borrado de su vida de todas las formas posibles. En el taller había algunas fotos y postales, pero en ninguna de ellas figuraba la joven, y eso hizo que su curiosidad aumentara a la par de su cautela; buscó información en medios, y finalmente la localizó a través de una red social, pero descubrió que, curiosamente, la hija tampoco hacía referencia a la madre. Quizás podría parecer algo exagerado pensarlo, pero le dio la sensación que era la hija quien había sido desterrada de la vida de la madre, y llegó a esta conclusión por una foto en particular, que era una vista del aeropuerto, no mucho tiempo atrás: el filtro escogido era en blanco y negro, y la toma, en absoluto casual, daba una sensación de despedida; la perspectiva de contactarla para decirle que su madre es taba en riesgo vital, o peor aún, que estaba muerta, no era alentadora, pero en esos momentos, él tenía cosas mucho más importantes de las que ocuparse. Contestó una llamada en el móvil.

—Adán, viejo, ¿Cómo va el día?

Martín Isarte era un joven empresario, a quien Adán conoció tiempo atrás; fiestero, alegre, derrochador y mujeriego, era el amigo ideal para salir con él de fiesta, pero no para hablar de asuntos importantes. Pero, por otra parte, no estaba de más mantener ese vínculo, por si las cosas en la galería de arte se complicaban aún más.

—Martín, qué gusto hablar contigo; sigo resolviendo todo para la inauguración de la galería, estoy en los preparativos finales.
—Cierto ¿La semana entrante? —preguntó la voz del otro lado de la línea.
—No, un poco antes, pero no te preocupes, le encargué a tu secretaria que te lo recuerde cuando sea el momento, supongo que estarás ahí.
—Eso es fabuloso —comentó Martín—; sí, tengo que ir, además las exposiciones de cuadros siempre atraen a chicas muy especiales.
—Tienes razón, quizás es el momento de fijarme en eso también.

El otro hizo una pequeña pausa, en la que entendió el sentido real de sus palabras.

—Entonces se separaron.
—Aún no, pero es muy probable que pase.
— Bueno, yo te lo dije –replicó la voz del otro lado de la conexión—. Sofía es linda, lo que tú quieras, pero no es el tipo de mujer para alguien como tú, ella es demasiado convencional.
—Sí, recuerdo que me lo dijiste —rememoró Adán.
—En fin, antes que lo olvide, te había llamado para decirte algo sobre el proyecto que presentaste hace algunas semanas: les gustó, pero ya sabes que aquí todo sucede por ciclo completo, así que quedaste en carpeta para las postulaciones del próximo año; si para ese momento ya no estás en la galería, llámame.

No era algo que le llamara especialmente la atención, pero no estaba de más mantener abierta esa puerta de todos modos; seguramente una larga recuperación, así como la muerte de Carmen, convertirían su trabajo en un infierno, y no le convenía en absoluto exponerse a eso.

—Eso es una gran noticia; lo tendré muy en cuenta.
—Eso espero. Te dejo, hay una reunión de directorio.

Colgó, y se quedó pensando en el motivo de esa llamada: desempeñarse como encargado de relaciones públicas de una multinacional no era su principal objetivo, teniendo el variado y dinámico mundo del arte a su disposición, pero en el presente no podía perderlo de vista. Mientras no estuviera definida la situación de la pintora, permanecería a su lado, pero si todo se complicaba, más allá de lo del chantaje del antiguo amante, tendría que evaluar sus opciones.
El cuadro.
¿Qué clase de sujeto era realmente ese tal Bastián Donoso? Por lo que dijo Carmen, parecía sacado de una novela antigua, como uno de esos sujetos de alguna isla o pueblo alejado de la civilización, un pescador o recolector de perlas, o un artista nativo que tallara troncos de árboles; eso explicaría esa fijación con no comercializar, pero llegar al extremo de chantajearla, como una forma de castigarla por traicionar su esencia de artista, hablaba de un desorden de tipo psicológico un poco preocupante. Quizás, el ataque de Carmen sólo era una coincidencia, y podría venir en un buen momento, si es que se recuperaba pronto; devolvió la vista a la foto en el ordenador, y se preguntó cuánto podría estirar la noticia de su malestar sin parecer malintencionado, y al mismo tiempo, si sería una buena decisión contactar a la hija perdida.


Próximo capítulo: Decisiones

Contracorazón Capítulo 01: Algo que sucedió ayer

Hace treinta años

Miguel estaba muy nervioso esa mañana de febrero; había tomado una decisión importante, y era el momento de ponerla en práctica.
Se levantó temprano, y después de ducharse y afeitarse prolijamente, tomó un poco de gel para el cabello y lo peinó hacia atrás, quedando quieto, mirando su reflejo en el espejo; esa mañana iba a proponerle a Joaquín que fuera a vivir con él.

—Tranquilo –se dijo, intentando parecer seguro–, solo es una sugerencia. Si no quiere, todo estará bien.

Pero no sabía si en realidad iba a estar bien; la relación que comenzaron tiempo atrás era algo complejo de sobrellevar, porque el secreto era una carga permanente para ambos. No era posible asumir una relación de ese tipo en público, ya que eso los perjudicaría en el trabajo, en el entorno familiar, y dañaría a quienes amaban.
Quizás en otro país, o en otra época, su historia habría sido distinta.
Pero no estaban en otro país; vivían en una sociedad anticuada, con dogmas arraigados desde el siglo anterior, y nadie querría entender que lo de ellos era amor como el de cualquier otra pareja. Resignados al secreto, vivían mintiendo siempre, aparentando ser amigos, nada más, y viviendo su amor a escondidas, entre paredes que no tuvieran oídos.
Lo que iba a hacer era convertir esa amistad en la fórmula de dos amigos, de veintitantos, que comparten gastos para bajar los costos; gracias a su trabajo en la tienda de electrónica, donde fue ascendido, pudo costear los primeros pagos de un departamento, y eso creaba la oportunidad perfecta para decirle a Joaquín que dejara el cuarto que rentaba, y se trasladara con él. No le importaba que para el resto del mundo fueran amigos, si aceptaba, sería una forma privada de formalizar su relación.
Llevaba la camisa azul oscuro que había comprado para la ocasión, esperando que le trajera suerte, con los jeans con que se sentía más cómodo: la librería en donde trabajaba Joaquín estaba a un costado de la plaza de armas, y a las doce en punto, él salía a almorzar, tomando por el paseo peatonal hacia el sur, media cuadra hasta el restaurante. El plan de Miguel era interceptarlo, y decirle todo de inmediato, antes que los nervios se lo comieran.
Cuando faltaba una cuadra para llegar a su destino, algo rompió el cotidiano bullicio del paseo peatonal, y muchas personas miraron en distintas direcciones, sin tiempo para comprender el infierno que se estaba desatando en ese momento; la explosión fue un golpe sordo, que pareció tragar todos los otros sonidos en un instante, y detonando una serie de otros, que nada tenían que ver con ellos. Muchas personas corrieron, asustadas, en una dirección u otra, presas de la confusión detonada al mismo tiempo que el artefacto, pero para Miguel, ese horrible sonido solo tuvo un significado, pues tenía una dirección que era imposible pasar por alto. Entre sollozos y gritos a su alrededor, corrió, corrió sin descanso, sintiendo que cada paso estaba demasiado lejos de llevarlo al punto al que debía ir; corrió con todas sus fuerzas, sin ver ni oír, sin percatarse de lo que ocurría con los otros, sólo pensando en una cosa, un nombre, sólo una persona.
La detonación había sido en la iglesia, al lado de la librería, pero tuvo tal poder, que derribó el frontis de ambos sitios, sumiendo en el caos, humo y azufre todo alrededor; la gente, en ese horrible punto central, parecía dominada por una fuerza sobrehumana, poseídos por una sensación de horror mudo, e inmóvil. Miguel vio entonces a Joaquín, tendido de espalda en el suelo, entre escombros calientes, entre humo, entre otras personas también heridas; contempló con horror el uniforme amarillo, quemado, la pierna izquierda en una extraña e inhumana posición, la camisa hecha jirones, la piel fragmentada, el cuerpo apenas haciendo un leve movimiento.

— ¡Ayuda! –gritó, mientras se arrodillaba junto a él— ¡Una ambulancia, ayuda por favor!

Su desgarrado sito no fue escuchado, y si lo fue, nadie atendió; Miguel no podía escuchar a su alrededor, todo se había vuelto una cacofonía, un espectáculo de demonios que cantaban en un lenguaje que él no podía interpretar. Con suma delicadeza, arrodillado en el suelo quemado, que quemaba sus piernas, tomó el rostro de Joaquín, ignorando los cortes y las quemaduras que habían desfigurado su cara, al igual que su cuerpo; en sus ojos, pudo ver al mismo de siempre, y en ellos, un destello de una comprensión que lo apabulló.

—Miguel...
—Estoy aquí, estoy aquí –murmuró, sollozando—. Sé fuerte, te voy a ayudar, solo sé fuerte.

Sabía que era una promesa en vano; no necesitaba ser un profesional de la medicina para entenderlo, pero le resultaba imposible decir algo diferente. Tenía que salvarlo, entregaría su vida a cambio si era necesario; sin embargo, fue la mirada de Joaquín la que le demostró que él, en su terrible agonía, había encontrado la tranquilidad de saber lo que iba a pasar.

—Miguel –murmuró, tras un espasmo de dolor–, Miguel.
—Estoy aquí, estoy aquí –replicó, mirándolo con desesperación—, resiste por favor.
—Mi amor –su voz se había convertido en un susurro, apenas con la fuerza para resistir—. Recuérdame, cuando nuestros corazones se unieron.

Se quedó irrealmente quieto, mientras exhalaba un último suspiro; presa de una desesperación sin límite, Miguel lo acunó entre sus brazos, abrazándolo sin poder siquiera gritar. Algo lo hizo anticipar lo que iba a suceder, y como si se tratara de una promesa, abrazó con fuerza a Joaquín, cerrando para siempre los ojos, entregándose al destino que había destruido todo en su vida. Después, el infernal sonido de la segunda explosión se llevó todo de él.

El presente


El centro comercial bullía de movimiento, pero eso no parecía poner de malhumor a Magdalena; la chica estaba realizando compras previas a su matrimonio, y nada era capaz de afectarla.

—Esos ya te los probaste.
—No digas tonterías –replicó, despreciando alegremente el comentario, con un gesto—, tengo muy claro lo que me he probado.

Rafael suspiró, era un hombre de 26 años, con una hermana de 22 que estaba convertida en una loca de las compras; pero, como de costumbre, no podía resistirse a su dulzura, y a lo que fuera que se le ocurriera, como llevarlo de perchero ambulante al centro comercial. Siempre le había parecido que perder horas en un centro comercial era algo absurdo, pero aunque estaba cansado de entrar y salir de tiendas, no podía dejar de sentir ternura hacia el auténtico y transparente entusiasmo de Magdalena.

—Me quedan perfectos, me llevo estos.

Por suerte, este tienda estaba casi vacía; con los brazos cargados de bolsas de papel de todos los colores, el hombre se acercó a la puerta.

—Voy a sacar una gaseosa de la máquina ¿Quieres algo?
—Nada ahora –replicó ella, sonriendo–. No pierdas mis bolsas, te quiero.

Rafael salió de la tienda, y caminó por un pasillo lateral, en donde había una serie de máquinas de autoservicio; ese negocio era realmente una mina de oro, porque al estar cansado y aburrido, no se fijaba en el precio del producto, y simplemente lo compraba. Se estaba acercando a una de las máquinas, cuando resbaló; torpemente, por causa de las bolsas, dio manotazos y se contorneó, hasta que logró sujetarse de la máquina de café que estaba a la derecha de la que había escogido. Mirando al suelo, descubrió que había agua, probablemente producto de una de esas desastrosas botellas de mineral gasificada que eran muy flexibles y derramaban parte de su contenido al abrirlas. Por suerte, con buenos reflejos había logrado mantenerse en pie, tirando al suelo sólo una de las bolsas de su hermana; estaba recogiéndola cuando notó que alguien se acercaba a la máquina contigua, pero no tuvo tiempo de reaccionar.

— ¡Cuidado!

El hombre que se aproximaba resbaló, y de forma inevitable se abalanzó sobre la máquina de gaseosas, rebotando en ella y yendo a terminar en el suelo. Miguel sintió cómo un ataque de risa amenazaba por estallar, pero optó por controlarse, y obligándose a mantener una expresión seria, se acercó al otro.

— ¿Estás bien? Yo me acabo de resbalar en ese mismo punto, parece que alguien botó agua.
—Creo que tengo el trasero justo en ese punto —replicó el otro—. Maldición.

Rafael extendió la mano y lo ayudó a ponerse de pie; el otro hombre le sonrió de forma amistosa.

—Pero parece que te salvaste del agua .
—Fue por muy poco, en realidad.

No pudo contenerse más, y echó a reír; la forma en que el otro había caído le pareció como sacada de una comedia.

—Lo siento, no quería reírme, es que fue muy gracioso.
—Sí, eso es cierto –admitió el otro, riendo también—, ahora me siento ridículo.
—Deberías secarte, el baño está aquí al lado.

El otro hombre lo miró con expresión de total incredulidad.

—Muy gracioso, estar sin pantalones en el baño de un centro comercial.

Lucía molesto por el accidente, pero al mismo tiempo, su forma mordaz de expresarse hacía que a Rafael todo le pareciera más divertido. Miró hacia la tienda de zapatos, notando que su hermana otra vez estaba probando un par, y tomó la decisión .

—Te puedo ayudar, si no quieres estar semidesnudo en la mitad del baño.

Momentos después, tenía los pantalones del otro a mínima distancia del secador de manos, aguardando a que el aire caliente hiciera su trabajo; las bolsas esperaban en una percha en la pared.

—Ya casi está listo.

Se miró en el gran espejo del lugar, y se dijo que estaba empezando a pensar tonterías ; ni siquiera estaba muy arreglado, tenía barba de dos días, y la tenida, aunque era cómoda y de sus favoritas, no destacaba de una forma especial. Llevaba la camisa azul oscuro de la suerte, jeans y zapatillas.

—Ya está.

Pasó los pantalones color azul oscuro por sobre la pared del cubículo en donde estaba el otro, y se quedó esperando, aunque sin saber muy bien qué.

—Gracias —dijo el otro hombre, apareciendo—. Fue una gran ayuda .
—Solidaridad de género –dijo, encogiéndose de hombros—; y también me sentí un poco culpable, si hubiera alcanzado a reaccionar, te habría avisado a tiempo.
—No es nada.

Se produjo un silencio un tanto incómodo para ambos; a fin de cuentas, no se conocían, sólo había nacido una colaboración entre ellos de forma fortuita. A Rafael se fijó en que la tenida del otro hombre estaba compuesta por los pantalones oscuros y una remera de un color amarillo bastante contrastante, y le pareció extraño prestar atención a algo como eso, sin ningún motivo.

—Entonces, gracias.
—Por nada.
—Martín —dijo, estrechando su mano—, ni me presenté.
—Rafael —respondió al instante.
— ¿Y qué, andas de compra con tu novia, esposa?
— ¿Las bolsas? No, es mi hermana, la estoy acompañando y ella, es un poco exagerada para comprar.
—Y te trajo para que le cargues las compras —apuntó el trigueño.
—Pues claro, no vendría al centro comercial de no ser por eso. Y tu ropa, quiero decir ¿Es alguna clase de uniforme?

¿Por qué había preguntado eso?

—Sí, soy anfitrión en el restaurante Morlacos que está en el piso de arriba, inauguraron hace poco; si van a almorzar, pasen por ahí y me buscan, los atenderé de un modo especial.
—Gracias por eso —replicó Rafael—, es muy amable de tu parte.

Mientras hablaban, habían salido del baño; Martín se despidió con un gesto, y se alejó caminando rápido, dejando a Rafael en el pasillo, a tiro de una mirada penetrante de Magdalena.

— ¿Qué?
— ¿Hay algo de lo que tenga que enterarme, hermanito?

Rafael hizo una mueca de burla.

—Muy graciosa, de verdad.
—Era guapo –comentó ella, como al pasar .
—Sólo estábamos cruzando una o dos palabras, es todo –dijo, intentando salir del tema—; me estaba recomendando el restaurante en el que trabaja, nos topamos en la máquina de bebidas ¿Contenta?

Magdalena insistía en hacer de Celestina, pero en ese caso, su punto no estaba tan lejos de la realidad. Martín era bastante guapo, a su punto de vista, y se expresaba con una veloz mordacidad; pero sólo estaba siendo cordial y haciendo publicidad del lugar en el que trabajaba, nada más.

— ¿Y qué restaurante es?
—Magdalena, por favor…
—Es hora de almorzar –declaró ella, triunfante y sonriente—. Ahora, vamos a ver si tu amigo trabaja en un buen lugar.
—NO es mi amigo.
—Sí, sí, lo que tú digas.

Más tarde, estaban entrando en un restaurante ubicado en el segundo nivel del centro comercial; la decoración combinaba elementos relacionados con la navegación antigua y la piratería, y vistosos cofres con joyas de todo tipo, imitaciones de buena calidad que daban al lugar un aspecto atractivo y festivo sin perder la elegancia. Martín reconoció a Rafael y se acercó sonriente a ambos.

—Veo que se decidieron a venir. Un placer, soy Martín.
—Magdalena, un gusto –replicó ella, adelantándose a saludar—; mi hermano me dijo que le recomendaste que viniéramos acá, y que estarías feliz de vernos.

Rafael la miró con severidad, pero la joven hizo como si no se diera cuenta de lo que estaba pasando; Martín asintió, amablemente.

—Me alegra que hayan venido; tengo una mesa tranquila, junto al acuario del fondo ¿les parece?
—Oh, es perfecta, mira qué bien cuidados están los peces.

Mientras ella se adelantaba, Rafael le habló Martín en voz baja.

—No fue eso lo que dije; mi hermana es un poco exagerada.
—Es simpática –replicó Martín, aparentemente sin haber captado lo que ella había dicho—. Parece contenta.
—Pronto se va a casar; está en las nubes, y su novio es un buen hombre, así que tiene motivos.

El otro hombre asintió con energía.

—Es un paso importante; hay que estar muy seguro para hacer algo como eso.
—Sí ¿No estás casado?

Se arrepintió al instante de haber hecho semejante pregunta, sintiendo que se le subían los colores al rostro. ¿Por qué había preguntado algo como eso a una persona que ni conocía? Pero, para su suerte, Martín no pareció sentirse molesto por la pregunta.

—Para nada; no creo estar preparado para eso. Supongo que soy un poco anticuado ¿Sabes? Quisiera que fuera posible casarse cuando realmente amas a alguien, sin que te importe lo demás. Disculpa, no sé por qué estoy diciendo esto, y tú debes estar ocupado con lo de tu hermana .
—No, no, todo está bien –respondió, calmándolo.

Ese arranque de sinceridad había sido muy agradable de oír; y, en su interior, no pudo evitar pensar que tenía un segundo significado. Se sentó junto a su hermana y realizaron el pedido del almuerzo, y por causa de la insistencia de ella, le contó la historia de la caída y el agua.

—No puedo creerlo –dijo ella, con una risita—, tenías a un hombre sin pantalones ¡Y ni siquiera sabías su nombre!
— ¡Nena!

La chica de 22 años puso una expresión culpable completamente fingida; sus padres les asignaron apodos que solo usaban para regañarlos, algo que ellos heredaron por imitación cuando discutían por alguna tontería.

—Sólo era un chiste –replicó, encogiéndose de hombros—. Además, es guapo, parece atlético .
—Magdalena, ese no es el punto –intervino Rafael—. Él es amable porque es su trabajo; tiene que conseguir público para el restaurante.
—Pero aceptó que lo ayudaras con los pantalones.
—Se llama solidaridad de género.

Magdalena jugueteaba con las últimas arvejas de su plato mientras lo escuchaba; ya tenía listo su argumento.

—Eso lo entiendo; si veo que a una chica le ocurrió un percance con el brasier, la ayudaría porque sé lo incómodo que es pasar por algo así, pero eso no explica por qué no se sacó los pantalones para secarlos él mismo, un baño de hombres –hizo un gesto de obviedad—, es una zona de hombres.

En realidad, en esa última expresión tenía razón; pero toda esa discusión le parecía absurda, de modo que intentó salir de esa zona sin dar el brazo a torcer.

—Puede ser por su mismo trabajo, tal vez se siente incómodo ante la posibilidad de un cliente potencial viéndolo así.

Un garzón se acercó, y retiró rápidamente los platos; su hermana pareció rendirse.

—Bien, eso parece un poco más probable.

Mientras traían el postre, una combinación de tres leches que lucía apetitosa con sólo mirarla, Rafael desvió la vista hacia un costado; a través del cristalino contenido del acuario, pudo ver al anfitrión, y al mismo tiempo, un pálido reflejo de sí mismo. En ese momento llevaba la barba de dos días, y tenía las ojeras un poco más marcadas de lo habitual en su piel morena, por haberse levantado más temprano, por causa de la salida con su hermana; estaba usando el cabello muy corto, como una forma de adelantarse a una calvicie incipiente. Martín, en tanto, lucía más joven que él por dos o tres años, usaba el cabello corto pero con un estilo sofisticado, de un color castaño claro, y tenía ojos de un tono parecido a la miel, que resaltaban en su piel pálida, aunque saludable. No tenían nada en común, no se conocían, y después de ese encuentro fortuito, no se volverían a ver.

—De todos modos –dijo ella una vez que sirvieron el apetitoso postre—, te hace falta salir más, compartir y conocer. Trabajas demasiado.
—Estoy juntando dinero para poder tener un departamento –replicó él, con calma—, en la tienda de electrónica falta gente, y esta es mi oportunidad de hacerlo; además, si todo va como espero, podrían ascenderme.
—Ay Dios, este postre está delicioso, voy a llevar uno para Mariano –lo miró con seriedad—, hermano, el año pasado dijiste lo mismo.
—Pero esta vez es distinto, porque trasladaron a otra zona al supervisor que me impedía surgir –replicó, después de un  bocado del postre—. El que está ahora es justo, y yo ya estoy calificado para ser jefe de tienda, sólo tengo que esperar a que contraten más vendedores, y puede ser mi opción de pasar a ser encargado de local; y en el peor de los casos, el dinero me servirá de todos modos. Ahora estamos a principios de octubre, y por cómo voy, podría tener lo que necesito para comenzar con lo del departamento en febrero.

Magdalena prácticamente se había devorado el postre.

—Está bien, además tampoco me gusta ese departamento en el que estás viviendo; pero promete que no voy a tener que recogerte con pala y escoba por estar trabajando demasiado.
—Te lo prometo. Voy a estar bien por mí, y para tu matrimonio.
—Oh, te exijo que estés radiante.

2


Esa noche, Rafael llegó muy cansado al edificio en el que vivía; después de almorzar con su hermana, siguieron con la interminable lista de compras en el centro comercial, y luego fueron a la casa que tenían ella y Mariano, su novio, quien había llegado de su trabajo poco antes. Compartieron una amena charla, y después de eso regresó a su hogar.
Magdalena tenía razón en tener una mala opinión de ese edificio, y Rafael la compartía; estaba ubicado en el centro antiguo de la ciudad, lo que significaba que podía trasladarse al trabajo caminando y ahorrar dinero y malos ratos en el transporte público, pero los beneficios llegaban hasta ahí. Era todo lo seguro que puede ser un edificio residencial, pero carecía de sistemas de calefacción o aire, por lo que era una hielera en invierno y un horno en el verano; después de darse una ducha, se quedó en pantalones cortos, ya anticipando el calor sofocante del fin de esa jornada, y encendió el televisor. Lo dejó sin volumen cuando recibió una llamada.

— ¿Qué hace mi futuro y sexy jefe de local?

Era Ángel, su compañero de trabajo más antiguo, y un gran amigo; era un tipo enorme, con un corazón de oro, la sutileza de una máquina de pesas y un sentido del humor exagerado, un poco obsceno y a prueba de todo. Cuando, el año anterior el supervisor antiguo eligió a otro para un ascenso en lugar de a él, su amigo estaba casi más molesto que él por esa situación .

—Saliendo de la ducha: tuve un largo día de esclavo de compras con mi hermana.
—Dios te bendiga –replicó el otro, tras una carcajada—, eso es una prueba terrible del destino. Estaba pensando ¿Y si nos tomamos una cerveza?
—Ángel, son más de las nueve de la noche —explicó mientras cambiaba de canal–, y estoy cansado.
—Está bien, al menos lo intenté –se excusó el otro—, pero mira esto, el domingo tenemos turno de tarde, salgamos el sábado con los demás.
—No lo sé, depende de cómo esté.
—A no ser que tengas a una señorita por ahí y por eso no quieras ir –la voz del otro adquirió el matiz de complicidad perversa que usaba en casos como ese—, y que por eso andas tan callado.

Rafael se rio ante esa expresión; al menos su risa era genuina, porque de verdad le causaba gracia.

—No, no tengo una chica escondida , es sólo cansancio por el trabajo; además, tengo que estar bien todos los días.
—Oh, por supuesto, mi jefecito perfecto ¿Vas a dejar que te levante en hombros cuando te den el cargo?

Aunque quisiera evitarlo, no lo lograría; se dijo que debería tomar nota mental de no estar cerca si es que se daba esa oportunidad.

—Aún no sabemos nada.
—Bah, eres el más capaz.
—Tú también lo eres.
—Pero yo no tengo capacidad de concentración como tú: muéstrame la foto de una chica en tanga y se me olvida todo, en cambio tú, puedes supervisar los inventarios, controlar a la gente, acordarte de los horarios de todos, y todavía mirar la foto de una mujer hermosa y no perder la concentración. Esos son nervios de acero. Te dejo, se me secó la boca de tanto hablar y no tengo cerveza, pero promete que pensarás lo del fin de semana, hace tiempo que no sales con nosotros.
—Está bien, nos vemos.

Cortó, y se disponía a apagar el televisor, cuando un sonido fuerte lo hizo saltar del asiento; descubrió que era por algo que había caído al minúsculo balcón de su departamento. Pensando que podía tratarse de algún ocioso arrojando objetos desde el edificio contiguo, se asomó con cuidado; en alguna ocasión había sucedido que un residente fiestero tenía invitados, y alguno se pasaba de copas, aunque a él en particular nunca le había ocurrido, y para su suerte, el tercer piso en el que vivía era tranquilo. Su sorpresa fue mayúscula cuando vio que lo que había caído en el balcón era un maletín; miró en todas direcciones, pensando en qué podía estar sucediendo, cuando escuchó una voz desde el edificio contiguo, distante sólo algunos metros.

—Lo siento mucho, ese maletín es mío, se me cayó. ¿Podría lanzarlo de regreso?

La voz provenía de un piso más arriba, y en efecto, venía del edificio del frente; Rafael tardó un instante en reconocer a la persona.

— ¿Martín?

El hombre frunció el ceño, confundido.

— ¿Disculpa?
—Rafael, nos vimos en la mañana en el restaurante —replicó, indicándose.
— ¡Vaya, qué coincidencia! –exclamó el otro, sonriendo—. Perdón por eso, aquí falta un tope en el borde y se me cayó, bajo en seguida a buscarlo.
—No –lo interrumpió rápidamente; luego trató de sonar más natural—. Tengo que bajar de todos modos.
—Está bien, pero parecía que ibas a dormir.

Sólo en ese momento recordó que sólo llevaba unos pantaloncillos; antes de delatarse en un estado de nerviosismo por exhibirse de esa forma, tomó el camino más sencillo y reaccionó como lo haría normalmente.

—Es sólo por el calor; dame el número de tu departamento y subo enseguida.

Se dijo que estaba actuando como un adolescente, pero ese razonamiento no impidió que se pusiese una remera en buen estado antes de salir. No era pudoroso, y los pantaloncillos que tenía puestos eran para alguien con mejor estado físico, pero pensó que si había dicho que estaba en esa facha por el calor, no tendría sentido vestirse de otro modo. Cuando tocó en el número indicado en el edificio contiguo, Martín abrió de inmediato.

—Perdón por la molestia, me estoy convirtiendo en un problema constante en tu camino.
—No es nada, en serio –replicó, pasándole el maletín—. No ocurrió nada.
— ¿Rompí algo? Ese maletín es reforzado con metal por dentro y cayó de bastante altura.

La puerta había quedado entreabierta, por lo que se veía el interior; Rafael vio que el departamento estaba en completo desorden, y entendió que era porque Martín estaba llegando: había algunos bolsos y ropa desperdigada por la sala.

—Estaba tratando de ordenar un poco –explicó, señalando vagamente al interior—, y no me di cuenta que en el balcón faltaba un tope en la pared, y se me cayó.
—No hay problema, no hay nada de valor en mi ventana –replicó, aunque en realidad no había visto si tenía un objeto dañado— ¿Te trasladaste hace poco?
—Hoy, en realidad. Después del trabajo —replicó el trigueño.
—Debes estar cansado.
—Un poco, pero quiero dejar todo adelantado para no dormir en el suelo. ¿Entonces no te desperté con el ruido que causé?
—Para nada, estaba viendo un poco de televisión, nada en especial.

Por un momento, Rafael casi escuchó a su hermana diciéndole que tenía que socializar más; y por otra parte, era una coincidencia demasiado curiosa que se lo encontrara de nuevo el mismo día, y encima, descubriendo que se trasladó al edificio contiguo. No era su costumbre ser tan sociable, ni menos con un hombre que podría malinterpretar un buen gesto, pero se dijo que lo peor que podía pasar era que la buena voluntad se quedara en eso.

— ¿Te vendría bien un poco de ayuda?
—No, en serio, ya te he molestado demasiado.
—No es una molestia –replicó, quitando la importancia al tema—, además, cuando uno llega, siempre es bueno tener un buen vecino; a mí me ayudaron cuando llegué, es una forma de devolverle la mano al destino.

Su expresión sincera lo estaba convenciendo; Martín se lo pensó un momento, debatiéndose entre una sugerencia que le convenía y la clara intención de no causar molestias.

—Es que es demasiada confianza pedirte eso.
—Mira, digamos que te estoy devolviendo la mano por tu excelente consejo en la mañana; mi hermana estaba feliz, y como te decía, es mi buena obra del día. Si tomas cerveza, me invitas una y quedamos a mano ¿Qué dices?

Finalmente, Martín accedió, y juntos dedicaron la siguiente hora a ordenar, barrer y mover los muebles; en eso las administraciones de los dos edificios se parecían, porque entregaban los pequeños departamentos con el mobiliario básico, pero sin haber barrido y sacudido en semanas. Daban poco más de las diez treinta cuando dieron por terminado todo eso; en tanto, habían hablado poco, pero manteniendo un clima de colaboración y buena voluntad.

—Gracias, de verdad –exclamó Martín—, me ayudaste mucho. Ahora, si me dices en dónde hay una botillería, voy en seguida por unas cervezas.

Rafael se quedó pensando en eso ¿Y si lograba alargar el contacto un poco más? Estaba claro que sólo era un hombre amable, y en todo ese rato no había habido la más leve seña de algo diferente, pero quizás podría lograr una amistad de ahí; nada más, pero un amigo o un buen conocido no estaba de más.

— ¿Y si lo dejamos para un día en que no estemos cansados? –propuso, como sin querer—. Organizamos algo más temprano, y te cobro las cervezas.
—Está bien –admitió el otro–, te acepto la propuesta, pero es compromiso ¿Vale?
—Prometido.

Próximo capítulo: Buenos amigos

Narices frías

Dieciséis años atrás, el distrito de Victoria de Borou sufrió una terrible tragedia: un galpón en donde se mantenían animales internados ilegalmente al país se incendió por causa de la mala manipulación de cableado eléctrico, resultando muertas cinco personas y un número no especificado de animales, los que según cifras extraoficiales ascenderían a los 1.000.
Este trágico hecho, y el avance casi epidémico de la moda por comprar mascotas exóticas como muestra de estatus social, impulsó la iniciativa Narices frías, por parte de la organización Tiempo futuro, llevando su proyecto a un nivel mucho más avanzado. La crianza y reproducción de animales comunes, en un entorno personalizado, dedicando personal experto, tiempo y los mejores procedimientos, dieron como fruto una nueva era de mascotas, en donde la producción de animales en masa con fines comerciales se dejó de lado por una crianza familiar, dedicada a crear seres queridos y comprendidos, que pudieran entregar a su vez, cariño y comprensión para las familias que los acojan. Junto a impecables estadísticas de trabajo por parte de la organización, y la ayuda de conocidos rostros del espectáculo que decidieron confiar en el sistema, Narices frías se convirtió en poco tiempo en un éxito, y en menos de cinco años, había cambiado para siempre el concepto de tener una mascota, transformando una moda superficial en un aspecto de la vida cotidiana, y siendo una fuente de inspiración para la sociedad de todo el país.
Narices frías no vende mascotas; lo que hace es criar seres que son sus propios hijos, dándoles un lugar cálido, el segundo mejor hogar, mientras llega el mejor de todos. Cuando sea el momento, una familia escogerá a uno de estos hijos, no por las características físicas, sino por ser perfecta para ella. Nunca más un hijo peludo o emplumado se volverá violento, o tratará de huir de casa, porque en el hogar en el que viva encontrará su sitio ideal, y al mismo tiempo la familia conocerá en esta mascota, al ser que completa su vida.

Más que una adquisición, un amigo.
Más que una mascota, un miembro de la familia.
Cuando lo tengas, nunca lo dejarás ir.