-Hoy día Ariel, es Viernes Nueve de Mayo. Mira, las semanas tienen siete días, Lunes, Martes, Miércoles, Jueves, viernes, Sábado y Domingo. Los meses tiene cuatro semanas, pero no son tan exactos porque varios tienen treinta días, algunos treinta y uno, e incluso hay un mes que tiene veintiocho o vientinueve, dependiendo del caso. Cuando tú te duermes en la noche y está oscuro y después despiertas con Sol, es porque pasaste a un nuevo día. Por ejemplo, tú y yo ya nos conocemos casi dos días.
Llevaba un par de horas de viaje, algo más tranquilo de tener un poco del control de la situación; viró a la izquierda y unos momentos después sintió que el bebé comenzaba a sollozar.
-¿Que pasa Ariel? ¿Estás incómodo?
Acercó una mano al pequeño, que se removía incómodo, mientras los sollozos aumentaban de volumen.
-Espera, no puedo parar ahora, espera un momento...
Los sollozos del pequeño aumentaban de volumen, de modo que optó por aumentar la velocidad; ya estaba en una zona semi urbana, por lo que no le costó encontrar un terreno vacío al costado del camino. Al estacionarse miró la hora y comprendió.
-Ay Dios mío, pero cómo no vas a estar molesto, si son más de las doce y no te he dado tu leche...espera, espera un poco por favor.
Alargó el brazo hacia atrás, tomó el bolso y comenzó a reunir lo necesario para preparar la leche. Mientras abría el termo donde mantenía agua caliente seguía hablando, aunque no sabía con claridad si era para tranquilizar al pequeño o a si mismo.
-Estoy preparándolo ¿ves? ya va a estar, solo dame un momento más, creo que lo mejor es que programe algunas alarmas para que no te pases de tus horas, al menos mientras consigo establecerme en alguna parte y todo se normaliza...ya está, ya está lista, lo lamento, estaba pensando en cualquier cosa, ya sabes que los adultos no comemos tan seguido...
Tomó al bebé en sus brazos y le acercó la mamadera, con lo que calmó sus llantos inmediatamente; pero pensándolo mejor, abrió la puerta del copiloto y se sentó allí con el bebé, para que a ambos les diera un poco de la luz del sol de la mañana.
-Está bueno...si, lo mejor es que programe la alarma, pero ya ves que en un instante estás comiendo. Aquí ya está empezando la zona rural, es decir que empieza el campo, mira, ya no hay tanto cemento, hay árboles y mucho más sol, éstas zonas son bonitas. Ahora que lo pienso, no he comido nada desde anoche, yo también tengo hambre...
Realmente la tensión lo tenía en otro mundo, porque solo al pensar en comer es que había notado el vacío en el estómago y la necesidad de alimentarse. Algunos metros más atrás había un almacén o algo por el estilo, tendría que devolverse y comprar algo para él, principalmente para no perder tiempo después; también necesitaría un mapa, porque sus escasos conocimientos de la zona en donde estaba ya se terminaban. Tan pronto como terminó de alimentar al bebé, volvió al asiento del piloto y se dispuso a reanudar la marcha, pero se detuvo.
-Tal vez no sea buena idea.
No le pareció recomendable pasar por un lugar con el bebé en sus brazos. Había escuchado en las noticias todo lo posible, y con una denuncia por secuestro, todo llamaría la atención a su alrededor. Emprendió la marcha lentamente, y estacionó el vehículo a prudente distancia del almacén que había visto, pero dejó al pequeño en el asiento del copiloto.
-Espera aquí, voy a comprar algunas cosas porque aunque no lo creas no se me ocurrió comer. Voy por algo de fruta, a ver si es que hay comida preparada, una bebida que muero por una bebida, y vuelvo en un momento.
Descendió del vehículo y caminó rápido hacia el almacén, donde esperaba en el mesón una mujer de cierta edad leyendo un periódico.
-Buenos días.
-Buenos días joven - saludó ella amablemente - dígame que necesita.
-Necesito varias cosas, comida en realidad.
Ella dejó el periódico en el mesón; suerte, aún no había ninguna noticia impresa.
-¿Va de día de campo?
-Si - respondió automáticamente - mi familia ya llegó, yo fuí a buscar el vehículo para que volvamos a la tarde, pero estoy un poco perdido porque siempre es mi papá el que conduce.
-Eso es normal, la gente se pierde un poco por aquí. ¿Que va a necesitar?
-¿Usted vende comida preparada?
La mujer se trasladó hacia un costado.
-Si, tengo rollos de carne, ensaladas, sandwich, oiga, ¿pero la familia no trajo nada?
No se suponía que empezara a dar explicaciones, pero ya que lo había hecho, quería al menos pasar por un citadino perdido más que por alguien que llamara la atención.
-No trajeron nada, porque se vinieron en la camioneta de un vecino que es amigo nuestro, y yo quedé a cargo de traer el furgón y comprar la comida, ya sabe lo que pasa cuando el papá empieza con lo de ser responsable y todo eso...
Sonrió esperando sonar creíble, pero al menos a ella no le sonó extraño.
-Eso es bueno, así se maneja mejor. Saque un mapa de esa esquina.
-Gracias. Voy a querer algunos rollos de carne, unos cuatro sandwich, bebidas, y algunas ensaladas.
-Son buenos para comer.
-Si, y eso que somos solo cinco.
Pagó y cargó las bolsas, ahora realmente ansioso de comer algo; la mujer le hizo un gesto con la mano.
-Váyase con cuidado joven, a la vuelta del sauce el camino está bastante malo.
-Muchas gracias.
Salió y volvió rápidamente al vehículo, sorprendido de la facilidad con la que Ariel se quedaba quieto y en silencio, a la vez que volvía a mirarlo fijamente como parecía ser su costumbre.
-Ya volví. Mira, ya tengo algo para comer, así que vamos a movernos un poco y voy a buscar un lugar tranquilo para almorzar, realmente necesito comer.
Dejó toda la compra junto con los bolsos en la parte de atrás, abrió una bebida personal y se la tomó de un trago, agradeciendo el frío líquido y el sabor refrescante a esa hora, aunque seguía con hambre. Reinició la marcha.
2
Ignacio Armendáriz era un hombre alto, que casi llegaba al metro noventa de estatura, de figura imponente, cuerpo musculoso trabajado por años de ejercicio, rasgos duros en un rostro de piel morena y ojos oscuros de aguda mirada, que usaba el cabello prácticamente rapado. Se le conocía por tener un carácter inquebrantable, y a sus treinta y siete años tenía una fama de policía duro y fuerte, aunque siempre bastante callado y pensativo, una combinación algo extraña. Había entrado al cuerpo de policía siendo muy joven, y ahí se había forjado, haciendo uso de todas sus capacidades para convertirse en un verdadero sabueso, especializado en alcanzar su meta de detener a los criminales a los que se le encargaba. Esa mañana de Viernes entró en la oficina del comandante Véliz, un hombre delgado, de pasados los cincuenta años, que aún mantenía su aspecto de autoridad y sabiduría.
-Buenos días comandante.
-Armendáriz - le pasó una carpeta roja - ya tienes un nuevo caso.
Comenzó a revisar el contenido mientras el otro hombre permanecía sentado con los brazos cruzados.
-Ahí están los datos del caso y la información que tenemos hasta el momento. Estarás a cargo del caso del secuestro del menor.
Armendáriz lo miró con las cejas levantadas.
-¿Un menor desaparecido? Señor, no parece la clase de caso que yo...
-Es un secuestro - lo cortó el otro oficial - el menor está efectivamente desaparecido, la denuncia ya está hecha y hay un sospechoso apuntado por la familia de la madre, un hombre que extrañamente desapareció del mapa ayer, justo cuando se conoció la desaparición del infante y la muerte de la madre.
El otro oficial había escuchado algunos datos, pero no con detalle.
-Señor, ésta es la unidad de reos fugados y delincuentes peligrosos, pero por lo que veo aquí éste tipo ni siquiera tiene una multa de tránsito.
-Eso es irrelevante - explicó su superior con calma - el tipo es hasta ahora el único sospechoso de tener a un bebé de cinco meses de vida con él, y sabes que se podría prestar para una serie de cosas.
-Pero eso es de delitos sexuales.
-No, es tú caso - sentenció el comandante algo hastiado - por algo te lo estoy diciendo. Tú sabes muy bien que delitos sexuales no opera como nosotros, si le pasan un caso en el que no hay ninguna prueba, van a tener que seguir sus procedimientos y eso toma tiempo. recuerda que hace dos años pasó algo parecido con ese monstruo que se llevó a la niña de dos años, y sabes que la asesinó después de hacerle cosas horribles.
Armendáriz se cruzó de brazos.
-El tipo es un hijo de perra.
El comandante lo miró con el ceño fruncido.
-Lo siento señor. ¿Puedo hacerle una pregunta?
-Habla.
-Son órdenes de arriba ¿verdad?
-No exactamente, y aunque lo fuera, eso no lo hace menos importante.
-Lo sé señor, es solo que me llama la atención que precisamente...
-No quiero que nada te llame la atención - lo cortó el otro oficial - lo que quiero es que organices a gente de tu confianza y registren ésta ciudad para encontrar a ese hombre, pero principalmente al pequeño. Y quiero que sea lo más pronto posible.
Se miraron fijo sin hablar durante unos momentos. Armendáriz no acostumbraba a cuestionar las órdenes de un superior, mucho menos de alguien como Véliz que solo le inspiraba respeto y confianza, pero de todos modos le llamaba la atención que un caso como ese estuviera en sus manos en esos momentos. Pensó que posiblemente la familia de la madre hubiera hablado con las personas correctas, o que algún personaje de muy arriba estuviera preocupado por la imagen de la institución luego de ciertos escándalos financieros tiempo atrás, pero ya había estirado demasiado la confianza con su comandante.
-Señor, reuniré a mi gente ahora mismo, pero necesitaré algunas cosas.
-Dile eso a Martinez.
-Señor - continuó con decisión - según éstos datos, el tipo no puede estar muy lejos, es geográficamente imposible. Le prometo que voy a recuperar a ese pequeño.
3
Víctor estacionó el furgón a un costado del camino, lo suficientemente lejos de la vista de quien pasara por esa vía sin prestar mucha atención; abrió la puerta trasera se acomodó con el bebé en su regazo; su cuerpo luchaba por algo de alimento, así que no esperó más y sacó de una de las bolsas uno de los rollos de carne, el que desenvolvió al instante. Solo sentir el aroma de la comida despertó todos sus sentidos, y lo hizo comer ansiosamente, prácticamente devorando la pieza de comida tibia, sazonada y aromática.
-Dios, que hambre tenía...
Se terminó el rollo de carne en un par de mordidas, y sacó otro de inmediato, el que comenzó a comer con un poco más de calma; en eso notó que el bebé en sus brazos lo miraba ansiosamente.
-¿Que ocurre? ¿Quieres comer? Pero si tú eres muy chico todavía, no tienes ni dientes.
Pero lo seguía mirando, de modo que Víctor sacó del rollo de carne un trozo de zanahoria y se lo acercó a los labios.
-A ver, prueba ésto...mira, parece que te gusta, es zanahoria, y tiene el sabor del jugo de la carne...no vas a poder comer, pero parece que te gusta el sabor, vas a ser bueno para comer más adelante.
Dejó el rollo de carne a un lado, y acomodó al bebé en su regazo para que quedara mirando hacia el prado.
-¿Ves? Ésto es un prado...hay muchas plantas y animales, y también hay árboles. En un lugar como éste me gustaría vivir...nada de ésto tiene sentido, estoy escapando contigo en un furgón destartalado, estoy saliendo de la ciudad y no sé adonde voy a ir. Me siento tan inseguro, pero me gustaría que tú pudieras sentirte seguro conmigo porque eso es lo que quería Magdalena...
Se quedó en silencio unos instantes, y sintió que repentinamente el reposo, la aparente calma y los nervios comienzan a jugarle una mala pasada. A lo lejos unas aves vuelan raso, bajo el Sol del mediodía, mientras un hombre comienza a sentirse verdaderamente asustado y solo.
-Yo...no lo sé, solo quisiera que las cosas hubieran sido distintas...me habría gustado...no sé, es extraño, pero ahora siento que habría querido de verdad poder acompañar a Magdalena, no solo por ti, sino que porque ella realmente no merecía pasar por todas esas cosas sola. La echo de menos porque ella era una gran mujer, y la prueba es que te crió sola y a pesar de todo, y la echo de menos porque estoy seguro de que ella habría sabido mejor que yo que hacer. Ahora estoy tan asustado, pero no es por haber dejado todo lo que tenía, porque siento que esas cosas no son importantes, es porque...porque todo pasó tan de prisa y yo solo trataba de hacer lo que debía hacer, pero no sé si estoy haciendo lo correcto. No sé lo que que va a suceder, solo sé quiero mantenerte a salvo, y que me habría gustado enamorarme de Magdalena, para que ella no nos dejara solos.
Sintió la presión en el pecho, la emoción fluyendo al escucharse a si mismo plantear un panorama que era aún peor de lo que sonaba, pero se obligó a mantener la calma; no podía perder el norte, no podía dejar que las emociones lo superaran, porque había algo importante, preservar la tranquilidad y la seguridad del bebé.
4
Arturo estaba recluído en su habitación, pero no había dormido nada en toda la noche; el día anterior su amigo Víctor le había pedido ayuda para poder vender todas sus pertenencias, pero después de un rato había desaparecido por completo, no contestaba el celular y además aparecía desconectado en las redes sociales.
-Es increíble.
Volvió a ver la noticia en el ordenador, donde salía un periodista hablando de una denuncia hecha por presunto secuestro de un niño de cinco meses de vida. Y luego decía que extraoficialmente la identidad del principal y único sospechoso era la misma que la de su amigo.
-¿Que significa ésto Víctor? ¿Que hiciste?
Nada de lo que estaba pasando tenía sentido, pero él mismo estaba involucrado; por eso no había dormido en toda la noche, desde que al volver a la casa de Víctor no lo encontrara. Por esos azares del destino no se toparon con nadie del pasaje cuando sacaron todo de la casa, y cuando él regresó tampoco, de modo que nadie de muy cerca podía asegurar que hubiera estado ahí, y si lo hacía, bien podía decir que no sabía nada y que no lo había visto.
-Dios santo...
Pero pensar de esa manera no le daba seguridad alguna. Que su amigo decidiera vender todas sus pertenencias de la noche a la mañana podía ser extraño, pero tampoco era un delito, sobre todo si considerabas que Víctor no tenía familia, por lo que no estaba atado como él u otras personas; además cualquiera podía querer un cambio de vida. Pero luego estaba lo otro, los momentos en que estuvo acompañándolo y lo extraño que estaba, con tanto nerviosismo y sin decirle nada. Tenía al cuello la cadena que le había pedido y por la que no había esperado ¿como podía ser que él, precisamente él, hubiera secuestrado a un bebé?
-No, no puede ser...
Arturo estaba angustiado, sentía que en cualquier momento la policía iba a aparecer en su casa a exigirle explicaciones. Siempre podía decir justo la verdad, que Víctor no le había dicho nada y que desconocía su paradero, pero al final, su amistad era más fuerte, y se resistía a hacer cualquier cosa que pudiera significar entregarlo, al menos mientras no tuviera la confirmación. Sin embargo lo sabía, en algún momento la policía llamaría a su puerta, y tendría que hablar, pero hasta ese momento, trataría de mantenerse al margen, y de seguir creyendo que Víctor no era capaz de hacer nada malo, por muy malo que pareciera.
5
Armendáriz estaba hablando con la dueña de la pieza que hasta hacía poco habitaba su objetivo, pero internamente estaba sorprendido de no haber encontrado nada. La habitación estaba vacía, y solo quedaban algunas prendas de ropa vieja y cosas inútiles, claramente el tipo había decidido salir con todo, pero eso no le ayudaba a completar el panorama.
-¿Entonces usted no vió nada?
La mujer estaba claramente irritada, aunque no se notaba muy bien cual era el motivo.
-Nada señor, nada. Yo en la mañana no estaba, y usted ve, por aquí la gente es muy tranquila, incluso poca gente sale, pero cuando volví me di cuenta que la puerta estaba entreabierta y me acerqué, imagínese como quedé cuando vi que la pieza estaba vacía.
-Debe haber sido una sorpresa.
-Claro. Fui a hablar con los vecinos, pero nadie había visto nada, solo una señora, de la casa de afuera dijo que pasó un camión, pero no sé más.
Comenzaba a parecerle lógico que lo hubieran dejado a cargo del caso.
-¿Que clase de persona es Segovia?
La mujer dudó. Claro, no quería quedar mal diciendo lo que pensaba de él, pero tampoco tenía pruebas de nada.
-Mire, yo nunca lo aprobé, es de esas cosas que uno siente.
-¿Lo vió en alguna actitud extraña?
-No - titubeó tratando de darle sustancia a sus sopechas - le podría decir que no pasaba mucho aquí, supongo que se iba para el Boulevard del Centro comercial como muchos jóvenes o con su amigo, ese tal Arturo, le dije lo mismo a los periodistas que estuvieron hace un rato aquí.
Los periodistas se le habían adelantado, eso no era buena señal, porque las pruebas o los testimonios de los testigos pueden cambiar ante las preguntas insidiosas de ellos.
-¿Sabe algo de ese amigo, lo vió por aquí?
-Pasaba seguido por aquí, supongo que lo venía a buscar para ir a alguna de sus fiestas, ¿porque, cree que tiene algo que ver con lo que están diciendo en las noticias también?
Armendáriz frunció el ceño.
-Solo estoy reuniendo información, por favor dígame si sabe como encontrar a ese amigo del que me habla.
-No lo sé, pero podría preguntar por el centro comercial, creo que trabaja ahí en alguna tienda.
-Muchas gracias - le pasó una tarjeta - escuche, si recuerda cualquier dato adicional, llame a éste número, no se preocupe si es por cobrar, la atenderé de inmediato, recuerde que es muy importante.
Volvió sobre sus pasos hacia la casa que la mujer le había indicado para conseguir más información. ¿Acaso había subestimado el caso? Le parecía improbable que una persona común y corriente desapareciera de la noche a la mañana y llevándose todas sus cosas, lo que indicaba que probablemente las sospechas del comandante Véliz eran fundadas y ahí había algo más. Tenía que apurarse y bloquear el paso de los periodistas, y ordenar a su equipo. Marcó un número en su celular para pedir que buscaran los registros de las cámaras de seguridad de las avenidas más cercanas, a ver si por ahí tenía suerte.
6
Álvaro conducía velozmente mientras Romina finalizaba una llamada.
-No me vas a creer lo que acabo de confirmar.
-¿Que?
-Adivina a quien pusieron en el caso del niño.
-Supongo que a Martínez de la º14.
-¡No! ¡A Armendáriz!
Él detuvo violentamente la camioneta en un semáforo.
-¡Oye más cuidado!
-Lo siento, pero es que no me lo creo, el gorilote es de reos fugados o peligrosos, ¿Que hace en éste caso?
Reanudaron la marcha para tomar el acceso al centro comercial.
-Tal vez hay algo que no sabemos.
-¿Como qué?
-No lo sé, también estoy sorprendida, tal vez la familia les dijo algo adicional o éste tipo estaba en seguimiento, algo que no aparezca en los informes oficiales.
-Puede ser, pero eso significa que si está el gorilote, tenemos que apurarnos al máximo porque ese tipo es un sabueso, recuerda lo que pasó hace seis meses.
Ella encendió una grabadora portátil y se la guardó en un bolsillo de la chaqueta.
-Malas noticias Álvaro, mira.
El automóvil conducido por Armendáriz pasó a toda máquina hacia el centro comercial.
-Diablos, éste tipo nos está pisando los talones.
-Deténlo - dijo ella bajándose mientras se estacionaban - deténlo lo más que puedas, voy a subir por el otro ascensor.
Álvaro se bajó a toda carrera de la camioneta y logró interceptar al policía cuando éste bajaba de su auto.
-Oficial Armendáriz, que oportuno encontrarlo, quisiera hacerle unas preguntas.
El policía se mantuvo imperturbable.
-¿Que se te ofrece?
-Solo unas preguntas, supe que está en el caso del menor desaparecido.
-No estoy en ningún caso.
-¿Que piensa del secuestro del menor?
Armendáriz había tenido problemas con los periodistas habitualmente en su carrera, pero en ese momento no le convenía discutir ni tampoco dejar pista alguna de lo que estaba haciendo, aunque evidentemente ese estaba tras la misma pista que él, y seguramente no estaba solo.
-Sería un delito grave.
-¿Cuales van a ser sus pasos a partir de ahora para encontrarlo?
-La división encargada se hará cargo.
-Pero seguramente le han pedido ayuda, ¿estaría dispuesto a colaborar?
-Todo policía está dispuesto a ayudar en cualquier caso si se le solicita.
Llegó al ascensor. Tenía la impresión de haber visto a una periodista subir al otro ascensor del estacionamiento, necesitaba apurarse.
-¿Maneja información privilegiada acerca de éste terrible caso que pueda ayudar a resolverlo?
-No estoy en ningún caso, por lo tanto no manejo ninguna clase de información.
-Pero ahora mismo está en un automóvil institucional.
-Desde luego, estoy en mi hora de almuerzo, tengo permiso de desplazarme en auto institucional para una situacíon así.
Y con un hábil movimiento entró al ascensor dejando a Álvaro afuera. Tenía que conseguir la información precisa mientras su gente conseguía informes, pero lo que estaba claro es que ese caso tenía muchos elementos que lo hacían especial, por decir de alguna manera.
7
La noche se apoderaba de los alrededores, mientras una sombra se internaba en la parte trasera de un vehículo.
-¿Lo ves? Ya estoy de vuelta, solo me tardé dos minutos, eso es porque yo no uso pañales como tú.
Tomó una botella con agua, se lavó las manos con jabón, enjuagó la botella y se secó con una toalla pequeña. Se subió y cerró la puerta; daban más de las siete de la tarde, estaba en un lugar tranquilo y hacía buen clima, pero no podía quedarse ahí toda la noche, tenía que pensar en un plan.
-Ah, pero aquí no hay luz. Espera, voy a hacer un cambio, ya vas a ver.
Buscó en la guantera y encontró un destornillador, con el que sacó una de las dos pequeñas ampolletas del techo de adelante, y en unos momentos la instaló atrás.
-Listo, ahora tenemos luz, para que veas de las cosas que aprende uno en la vida.
Se recostó junto al bebé, que continuaba mirándolo fijamente, con esos ojos grandes y brillantes.
-¿Porqué será que me miras tanto? ¿Creerás que soy feo, o estarás preguntándote qué es lo que pretendo hacer ahora qjue estamos en la mitad de la nada? Espero que algún día puedas decirme por qué me miras tanto.
Se sorprendió a si mismo hablando cordialmente con el bebé, a diferencia de lo que había pasado hasta entonces, donde le hablaba para tranquilizarlo, o realmente para tranquilizarse a si mismo. Casi se sentía tranquilo, quieto junto con el bebé, mientras pensaba que tendría que reiniciar el viaje para encontrar alguna posada donde pasar la noche; había visto en el mapa que a no mucha distancia había algún pueblo, ahí tendría que encontrar la forma de alojarse sin llamar mucho la atención.
-Mejor me levanto un poco o me voy a quedar dormido...
Tocó suavemente sus mejillas.
-Estás tibio, que bueno que...
De pronto se quedó callado. Algo no estaba bien, algo estaba despertando su atención, y arrodillado dentro del furgón, el hombre aguzó el oído. Un ruido extraño, algo afuera lo estaba incomodando.
-No hagas ruido - susurró levantándose - voy a ver que pasa.
Iba a abrir la puerta trasera, pero optó por acercarse y mirar por la ventanilla. Y cuando lo hizo, su corazón casi se detuvo.
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